“灌区”可以看作是一个半人工的生态系统，通常是在一处或几处水源取水，具备完整的输水、配水、灌水和排水工程系统，能按农作物的需求并考虑水资源和环境承载能力，提供灌溉排水服务的区域。

按照受益面积大小、灌区可分为大、中、小、三种类型。

30万亩及30万亩以上的为大型灌区；30万亩以下1万亩以上的为中型灌区；1万亩以下的为小型灌区。

另外，我国还有三个灌溉面积达千万亩级别的特大型灌区，分别是淠史杭灌区、河套灌区和都江堰灌区。

按照取水方式的不同，灌区又可这样分：

从河流、水库、塘坝取水的叫自流灌区；

通过泵站、机井取水的叫提水灌区；

抽取地下水的叫机井灌区；

引用地表水和抽取地下水，实行地表水与地下水互补、联合调配使用的灌区叫井渠结合灌区；

用渠系、河道把多个水库、塘堰、泵站串联，对水源优化调配利用的灌区叫“长藤结瓜式”灌区。