一条河流溯源侵蚀导致分水岭外移，从而占据相邻河流流域的过程称为河流袭夺。

一般说，这一条河流之所以能够袭夺那一条河流，是由于这一条河流的侵蚀能力加强，分水岭向另一方移动而破坏造成的。

一般是河水面较低而水量较大的河流，袭夺河水面较高的河流。河流在袭夺之前，两河之间的分水岭已被侵蚀的很低平了，当洪水暴发，河流的溯源侵蚀突然加强，从而导致发生河流袭夺现象，河流袭夺常发生在两条垂直向的河流之间。

河流袭夺现象的产生必须满足三个条件：

①两条河川间的距离不能太远；

②其中一条河川的侧蚀或向源侵蚀强烈；

③必须一条为高位河、另一条为低位河，也就是分水岭两侧的海拔要具有明显的差异。

河流袭夺示意图

（源自中国国家地理）▼

河流袭夺以后，袭夺它河的河叫做袭夺河，被它袭夺的河叫做被袭夺河。

被袭夺河的上游段，因被袭夺而改变方向流入袭夺河，所以称为改向河。

就在被袭夺河改变流向所形成的最显著的弯曲河段，称为袭夺湾。

被袭夺河的下游河段流向未变，但上游已被劫去，故称为断头河。

而被袭夺河原有谷地的一部分成为袭夺河与断头河的分水岭，即所谓的“风口”。

河流袭夺示意图

（源自《科学发现者<地球科学>》）

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古金沙江本经由红河流入南海，古长江本发源于巫山东麓。距今十几万年前，古长江不断进行向源侵蚀，切穿巫山，形成三峡后，将四川盆地古湖放空，进而向西南，在今云南石鼓处，切夺金沙江河道，使金沙江成为长江正源。